Un equipo de investigadores de Israel y Francia ha descubierto la evidencia física más antigua que demuestra que los neandertales y los humanos modernos no solo coexistieron, sino que también tuvieron interacciones sociales y se cruzaron. Este hallazgo, publicado en la revista L’Anthropologie, se centró en el fósil de un niño de cinco años encontrado en la cueva Skhul, al norte de Israel.
El fósil, con una antigüedad de aproximadamente 140.000 años, presenta rasgos de ambas especies, que durante mucho tiempo se consideraron separadas. Aunque estudios genéticos previos ya habían confirmado que los grupos se mezclaron genéticamente, se creía que esto había ocurrido mucho más tarde, hace unos 60.000 a 40.000 años.
El niño de la cueva de Skhul es el fósil más antiguo conocido que muestra esta mezcla biológica y social. Su cráneo tiene la forma de un humano moderno, pero su mandíbula, oído interno y el sistema de vasos sanguíneos del cerebro son típicos de los neandertales. Esta combinación de características es una prueba contundente de un cruce entre las dos poblaciones.
Las investigaciones señalan que los primeros neandertales habitaron lo que hoy es Israel hace unos 400.000 años. Se encontraron con los Homo sapiens cuando estos comenzaron a migrar desde África hace aproximadamente 200.000 años. El estudio sugiere que los neandertales locales finalmente desaparecieron tras ser absorbidos por la población humana moderna.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos utilizaron tecnología avanzada, incluyendo escaneo y modelado 3D del cráneo y la mandíbula del fósil. Estas herramientas permitieron analizar estructuras complejas, como el oído interno y los vasos sanguíneos cerebrales, confirmando los rasgos híbridos del niño y aportando un dato crucial sobre la historia evolutiva de la humanidad.
Este artículo se publicó primero en Mendoza Today.