Había empezado a trabajar hacía apenas tres días. Era ayudante de cocina en un restaurante y fue hasta una heladera para tomar agua. Agarró una botella, tomó un sorbo y sintió “un fuego” que le quemó el interior del cuerpo.
No era agua. Había ingerido soda cáustica, una sustancia que estaba en el establecimiento y que se utiliza, entre otras cosas, para destapar cañerías.
El accidente le cambió la vida. Después de pasar por tres hospitales, quedó internado en terapia intensiva. Comenzó entonces un tratamiento que se extendió durante dos años, con una traqueotomía y varias intervenciones quirúrgicas. La última terminó con la extirpación del esófago.
Una comisión médica determinó que las consecuencias del accidente le habían provocado una incapacidad psicofísica del 98,06%.
Ahora, la Sala I de la Cámara Nacional de Apelaciones del Trabajo revocó la sentencia de primera instancia y condenó a la empresa gastronómica a pagarle $336 millones.
Qué había dicho la jueza de primera instancia
El primer fallo había rechazado la demanda de responsabilidad civil contra la empleadora. La jueza entendió que no había quedado suficientemente demostrada la mecánica del accidente.
La ART, en cambio, había sido condenada dentro de los límites de la Ley de Riesgos del Trabajo. La aseguradora incluso había reconocido el accidente al contestar la demanda: había recibido la denuncia efectuada por el empleador y brindado las prestaciones médicas durante el largo tratamiento.
El trabajador apeló y el expediente llegó a la Sala I, integrada por Gabriela Vázquez y Enrique Catani.
Los camaristas tuvieron una mirada diferente sobre la prueba. Para resolver el caso, consideraron que no era indispensable reconstruir con exactitud cómo había llegado la soda cáustica hasta el lugar desde donde el trabajador la tomó.
Recordaron la doctrina de la Corte Suprema según la cual “basta con que el afectado demuestre el daño causado y el contacto con la cosa riesgosa” para que responda su dueño o guardián, salvo que pueda demostrar una causa que lo exima de responsabilidad.
Y en este caso, señalaron, la empresa era la guardiana de la sustancia que se encontraba dentro del establecimiento.
Qué tuvieron en cuenta los jueces
Para la Cámara, además, había elementos que respaldaban la versión del trabajador.
Los testigos, entre ellos el encargado del restaurante, lo vieron salir del lugar asustado y pedir dinero para poder trasladarse hasta un hospital.
También tuvieron especial importancia las historias clínicas de los tres centros de salud a los que concurrió. En todas se había dejado asentado que el trabajador había sufrido una ingesta accidental de soda cáustica.
La empresa había argumentado que el producto estaba almacenado en bidones rotulados y debajo de la bacha. Pero los jueces consideraron que esa circunstancia no alcanzaba para modificar la responsabilidad.
La razón fue que se trataba de una responsabilidad objetiva. Por eso, afirmaron que “la ausencia de culpa resulta intrascendente en el caso”.
La indemnización
Con esos argumentos, la Cámara fijó una indemnización de $336 millones a valores actuales.
De ese monto, $280 millones corresponden al daño patrimonial y $56 millones al daño extrapatrimonial.
La suma deberá ser pagada por la empresa empleadora.
La ART, por su parte, deberá responder hasta $9.416.228,40, correspondiente al límite de cobertura previsto por la Ley de Riesgos del Trabajo. Ese monto deberá actualizarse mediante el índice RIPTE más un 6% anual.
Los camaristas no extendieron a la aseguradora la responsabilidad civil por el resto de los daños. Consideraron que el planteo realizado contra la ART era genérico y que no se había indicado concretamente qué obligaciones de prevención habría incumplido.
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